今回は、英国で１７９７年に鋳造された２ペンス銅貨を紹介します。
この銅貨、とにかくデカくて重いのです。
直径が４１ｍｍ、重さが５６．７ｇあります。
下の写真で、デカさを実感して下さい。
左がこの２ペンス銅貨、中央が同じ年に作られた１ペニー銅貨、右が日本の５００円硬貨です。
卑近な例で申し訳ありませんが、銭形平次がこの銅貨を投げて、頭にでも当たったら、当たり所が悪ければ悪い奴が死んでしまうほどの威力がありそうです。
因みに、厚さも５ｍｍあります。
こんなに大きくて重いと、持ち運びも大変で不便だったであろうに、何故こんなにデカい銅貨を作ったのでしょうか。
当時、贋金が横行していたとのこと。
貨幣に信用がなかったということです。
この問題を解決するために、銅貨の額面と、使用する銅の価値と一致させることにしたそうです。
確かに、そうすれば、贋金を作るメリットもなくなり、また、たとえ受け取り側が贋金を掴まされたとしても、使用された金属にそれだけの価値があるので、安心して受け取ることができます。
そして、当時、銅の価格は１オンス（２８．３５ｇ）が１ペニーだったため、２ペンス銅貨には２オンス（５６．７ｇ）の銅が使われたとのことです。
なるほど。
因みに、この銅貨は、この形状から「車輪（Cartwheel）」と呼ばれています。
表は、月桂冠を被った右向きのジョージ３世。
銘は、GEORGIUS III・D:G・REX.（George III, by the Grace of God, King)。
彫刻師は、裏表共に、ドイツ出身のConrad Heinrich Kuchler (1740-1810）です。
本来であれば、ドレープの左下の辺りに K のイニシャルがあるらしいですが、残念ながらこの銅貨では見ることができません。
裏は、左向きに座ったブリタニアが描かれています。
左手でトライデント（三叉槍）、右手でオリーブの枝を持ち、左脇にはユニオン旗の盾が置かれています。
そして、足元には波、左奥には船が見えます。
銘は、BRITANNIA. 1797。
波の右端には、この銅貨が鋳造されたバーミンガムのソーホー造幣所を表すSOHOの文字が見えます。
この２ペンス銅貨は、本当に前から欲しかったのです。
求めよ、さらば与えられん。
ほんとにドッシリと重いのです。
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